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玄通書肆和其他官營私營作坊一樣，對成品有一道驗收工序。既然抄的是書，驗收驗的便是抄錯多少。
這不就是後世圖書行業的質檢麽？蕭冉很激動。她忍住了，沒打斷朱彤。
朱彤和楊濟的梁子，便是質檢結下的。
玄通的東家從未露過面，眾人猜想定是達官貴人，不然，馮華一介摳搜老叟，哪來的實力搜羅到那許多珍稀帛書、簡牘？須知，日夜有人守衛的庫房中，有只上了雙鎖的匣子，裏面藏有數十枚當年不準從魏襄王墓裏挖出來的簡牘。而這些珍貴的古本，不是誰都有資格看的。
“抄書人必須連續三年獲得優異，方被允許進入古本庫。”
優異者正是通過質檢評定的，有三位管事參與質檢，三人一致同意，方可將抄書人評定為優。朱彤在玄通抄了三年書，是公認的玄通第一抄書人，連續兩年被評為優異者，只要第三年繼續保持，便能一償宿願。誰知，第三年出了岔子：質檢時發現，他將“井中小蛣蟩赤蟲，名孑孓”中的“孑孓”錯抄成了“子子”。質檢者正是楊濟。①
此三字簡直是弟兄仨，抄書抄累了是極易弄混的，錯了也正常。可發生在朱彤這種一流的抄書人身上，卻不太尋常。
“這麽低級的錯誤，只有學字阿奴才會犯。” 事情過去大半年，朱彤仍耿耿於懷。
蕭冉撓撓頭。“我不是為誰辯解，只是這麽做對他有什麽好處麽？”
“因為古本的管理權在他手上。”除了馮老翁，只有楊濟一人能自由進入古本庫，隨時翻閱。若朱彤第三次被評為優異，楊濟則失去了對古本的壟斷權。“讀書人誰不想覽盡古今事？他楊濟行事如此專斷，未免太下作。” 朱彤看向她：“你是他的師弟，我若與你走得近，他該作何想？”
唉，古今職場都一樣啊。蕭冉尷尬地賠笑，沒替師兄辯解。
朱彤也意識到不對了，端起酒碗，笑容可親：“不說那些陳年爛事了，來，蕭兄，喝酒！”
“朱兄請！”
酒過三巡，蕭冉微微上頭。也許是念在朱彤兩次相救，蕭冉潛意識裏認他彤是可信之人，遂敞開了心胸，大吐苦水，抱怨建康居不易，抱怨書肆各種苛刻的規定。
“一針一線一口茶都要花錢，王閹那廝，上個月考勤扣得我差點跳淮水！”
玄通書肆最絕的就是王閹一手制定的考勤制度，揚名京師，堪稱業界翹楚。
王閹於每日晨昏上下班時，帶著手下的跟班，穩坐書肆正門，攤開點卯簿子，等候來上下工的傭書人簽到。限時兩炷香，一旦香燒完，沒簽名的就就算曠工可，要扣去一天的薪酬。此外，還有附加規定：傭書人簽名時必須讓王閹看見，他沒看見，即不算。
最可恨的，是那個劉姓跟班。這廝仿佛被王閹下了蠱，時刻以維護王閹的尊嚴和利益為己任，先王閹之急而急，先王閹之憂而憂，變著法地替王閹想盡一切壓榨盤剝傭書人的法子，故而有了新名字——倀鬼。
當然了，王閹制定的囊苞考勤在內的種種非人規定，只針對處在書肆食物鏈末端的傭書人。
蕭冉再三掂量自己在玄通的處境，便忍了，沒告訴楊濟自己被扣工錢。
此時，當著朱彤的面，她怒不可遏地問候了王閹和倀鬼的祖宗十八代。
朱彤笑道：“某倒是有些登不上臺面的門路，只是不知蕭兄放不放得下身段……”
一聽“身段”，蕭冉有種不好的聯想，硬著頭皮往下聽，聽見“小說”二字。
“小說？”
“正是。兄初來京，可能有所不知，眼下，京中書肆，所售之書大略可分高下二等。高者自然是聖人書、老莊，陽春白雪，這些是待入於公卿士人家，供他們談玄所需。尋常人家用來消遣的，自是這下等之小說。”
蕭冉飲了勺湯，口齒不清道：“抄小說？可你懂的，我字難看。而且，咱們書肆不賣小說。”
朱彤笑意爬到眼睛裏。“不是抄小說，那是最末端的賺錢法子，高明者，寫小說。寫和抄，價格雲泥之別。字無妨，看小說之人看的是故事，不挑書法。”稍作停頓，“某幾時說咱們書肆出售小說？”
蕭冉會意，好半天憋出一句：“可接私活是違規的……”
執法大神王閹的規章制度寫得清清楚楚：嚴禁接私活賺外快，違者嚴懲不貸。
“蕭兄與錢有仇？”
蕭冉咬牙：“錢是我祖宗！”
***
次日，二人約在橫塘。
蕭冉趕到時，朱彤正在李記酒肆前同一人敘話。那人豐神俊秀，身量頎長，專註地聽朱彤說，間或輕輕點一下下頜。似是察覺到有人窺伺，他揚眉，朝對面望了一眼。蕭冉的眸光來不及收回，和他銳利的視線在虛空中交匯。剎那間，蕭冉聽見了春雪初融，山泉汩汩。
朱彤也看見了蕭冉，忙招呼她，又對那人道：“我約的友朋來了。周兄，先且別過，改日我登門拜訪。”
那人頷首，旋身離去，白衣翩翩，仿佛風吹落了青竹梢的一捧雪。
“進去啊蕭兄，楞著作甚？”朱彤催促。
“哦。”蕭冉收回目光。那人不是李方啊……有點小小的失望。
李方已在後院等候多時了。他是這家酒肆的東家，別看年紀不大，生意可是不小。除了酒肆，手下還有好幾家書肆，散布於淮水南岸諸多小市。
蕭冉這才知道，朱彤是他旗下的金牌寫手。
蕭冉問什麽題材受歡迎，李方答：“志怪。”蕭冉憶起學過一篇《宋定伯捉鬼》，作者幹寶似乎就是東晉南朝的。
李方故作神秘地晃晃杯中酒。“知道殷蕓殷灌蔬嗎？”
蕭冉兩眼懵：“兄弟倆？”
朱彤正含著茶，嗆了。
李方憤憤，手指幾欲在案面點幾個洞出來。“殷蕓，字灌蔬。”
聽明白是“灌蔬”時，蕭冉咬到舌頭：灌溉蔬菜？澆菜？！太接地氣了！
“人現在都是大官了，吃香的喝辣的。他就是靠寫小說發的家。他以前，跟我阿父混的。”
朱彤輕咳：“過了，過了。”
李方瞪眼：“過什麽過，他出道的第一本就是家父幫他推出去的，家父是他的領路人。”李方由衷地自豪。“我跟你講蕭郎君，不要看不起小說。天下多的是像殷灌蔬這樣的官人，清貧落魄時寫小說謀生。還有許多京官，因俸祿低，尋不到外放至地方撈錢的機會，就兼職寫小說。保不齊啊，殷灌蔬現在還重操舊業，他在一本小說裏借書中人之口寫‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’，像有感而發的。但細想啊，一個京官能有多少錢？十有八九是私底下寫小說賺的。”
蕭冉有些鄙夷這澆菜的，但，只要錢到位……
事情，就這麽成了。
***
酒肆開在七星巷，歪歪扭扭，堪比北鬥七星布列。朱彤和蕭冉離開時，蕭冉一個閃避不及，撞上了一戶人家的院墻，正要罵，朱彤捂住了她嘴巴，她一臉疑惑，朱彤用眼神示意她不要吱聲，無聲道：“聽仔細。”
響動時有時無，像是什麽東西剮蹭的聲音。
二人背靠背搜尋一圈，最後兩雙眼睛齊齊瞄準了幾步外的拐角處，幾叢竹子掩映的一口廢棄的缸。
悄悄走近，觀察，缸沿有野草紮根，蓋子也裂開一條縫。細聽，裏面有響動。
蕭冉、朱彤對視一眼，同時點了頭。
朱彤彎腰摸起兩截斷竹，分與蕭冉一截，不出聲道：“我數一二三，一起動手。”
兩根竹子同時插進缸沿，朱彤伸出一根手指，兩根，三……
第三根指頭剛剛伸直，缸蓋“砰”一聲被掀掉。
“啊！”
缸中躥出一條蛇。
那是一條黃色斑紋蛇，蛇頭高揚，吐著芯子，陰毒地瞪視打擾了它的人。
在蕭冉叫出聲前，朱彤將竹竿豎直一投，恰紮進蛇的七寸。蛇掙紮了下就倒地不動了。
蕭冉撫著胸口大喘氣。“好險。”想來方才是蛇要頂破缸蓋逃出來。
朱彤拉起蕭冉胳膊，貓著腰躲到巷中鄰近人家的門檐下，扒著墻，偷偷觀望廢缸。
蕭冉不解，正要問，忽然瞧見缸中有動靜：冒出了一顆人頭。
人頭下連著脖子、肩。
還好，是活的。
那人極其警覺，聽見步履聲，嗖地蹲了回去。
蕭冉咽咽口水，趨步到缸前，竹棍伸入缸中，輕戳：“餵？”
揚起一張驚恐萬狀的人臉。
蕭冉呆了下。眉如遠黛，眸似秋水，一張頂好看卻又頂哀愁的臉，仿佛睫毛一扇，就能滴出水來。
她俯身，問：“你為什麽躲缸裏？”
“跑快點，吃那麽多都餵狗肚子去了？那個小娘子跑不遠，一定就藏在附近。”
街面傳來急促雜亂的腳步聲，聽上去像奔這邊來的。
女子哀求：“求求二位郎君，救救我，救救我。”
蕭冉擡眼看朱彤，朱彤一臉無可無不可。“要不要救？怎麽救？聽動靜來人可不只一個。”
時不我待。蕭冉左右瞟幾眼，急中生智，兩手舉起破破爛爛的缸蓋。“女郎且先委屈委屈。”
女郎會意，重縮了回去。
蕭冉把蓋子蓋回缸上，然後向上一縱，整個人坐上了缸蓋。
一行人闖入巷中，陣仗不小。
蕭冉腰臀後移，雙腳盤起。“朱兄，你說，王公公那麽不要臉，怎就沒站出來個替天行道的？”
領頭的八字胡手持木棒追到二人跟前，粗魯地問：“餵，你們，看沒看見一個小娘子？”
蕭冉不爽。“沒長眼啊，自己不會看啊？”
“你小子找死！”八字胡舉起木棒，被跟班攔住。“趙大趙大，追人要緊，別惹事。”
八字胡收起木棒，兇神惡煞瞪眼蕭冉才吆喝隨從們離開。
朱彤吐口氣，指指蕭冉：“你呀你，這張嘴。”
跑步聲消，蕭冉跳下地，掀開蓋子。“出來吧！”
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朱彤和楊濟的梁子，便是質檢結下的。
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“這麽低級的錯誤，只有學字阿奴才會犯。” 事情過去大半年，朱彤仍耿耿於懷。
蕭冉撓撓頭。“我不是為誰辯解，只是這麽做對他有什麽好處麽？”
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唉，古今職場都一樣啊。蕭冉尷尬地賠笑，沒替師兄辯解。
朱彤也意識到不對了，端起酒碗，笑容可親：“不說那些陳年爛事了，來，蕭兄，喝酒！”
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王閹於每日晨昏上下班時，帶著手下的跟班，穩坐書肆正門，攤開點卯簿子，等候來上下工的傭書人簽到。限時兩炷香，一旦香燒完，沒簽名的就就算曠工可，要扣去一天的薪酬。此外，還有附加規定：傭書人簽名時必須讓王閹看見，他沒看見，即不算。
最可恨的，是那個劉姓跟班。這廝仿佛被王閹下了蠱，時刻以維護王閹的尊嚴和利益為己任，先王閹之急而急，先王閹之憂而憂，變著法地替王閹想盡一切壓榨盤剝傭書人的法子，故而有了新名字——倀鬼。
當然了，王閹制定的囊苞考勤在內的種種非人規定，只針對處在書肆食物鏈末端的傭書人。
蕭冉再三掂量自己在玄通的處境，便忍了，沒告訴楊濟自己被扣工錢。
此時，當著朱彤的面，她怒不可遏地問候了王閹和倀鬼的祖宗十八代。
朱彤笑道：“某倒是有些登不上臺面的門路，只是不知蕭兄放不放得下身段……”
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蕭冉飲了勺湯，口齒不清道：“抄小說？可你懂的，我字難看。而且，咱們書肆不賣小說。”
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朱彤也看見了蕭冉，忙招呼她，又對那人道：“我約的友朋來了。周兄，先且別過，改日我登門拜訪。”
那人頷首，旋身離去，白衣翩翩，仿佛風吹落了青竹梢的一捧雪。
“進去啊蕭兄，楞著作甚？”朱彤催促。
“哦。”蕭冉收回目光。那人不是李方啊……有點小小的失望。
李方已在後院等候多時了。他是這家酒肆的東家，別看年紀不大，生意可是不小。除了酒肆，手下還有好幾家書肆，散布於淮水南岸諸多小市。
蕭冉這才知道，朱彤是他旗下的金牌寫手。
蕭冉問什麽題材受歡迎，李方答：“志怪。”蕭冉憶起學過一篇《宋定伯捉鬼》，作者幹寶似乎就是東晉南朝的。
李方故作神秘地晃晃杯中酒。“知道殷蕓殷灌蔬嗎？”
蕭冉兩眼懵：“兄弟倆？”
朱彤正含著茶，嗆了。
李方憤憤，手指幾欲在案面點幾個洞出來。“殷蕓，字灌蔬。”
聽明白是“灌蔬”時，蕭冉咬到舌頭：灌溉蔬菜？澆菜？！太接地氣了！
“人現在都是大官了，吃香的喝辣的。他就是靠寫小說發的家。他以前，跟我阿父混的。”
朱彤輕咳：“過了，過了。”
李方瞪眼：“過什麽過，他出道的第一本就是家父幫他推出去的，家父是他的領路人。”李方由衷地自豪。“我跟你講蕭郎君，不要看不起小說。天下多的是像殷灌蔬這樣的官人，清貧落魄時寫小說謀生。還有許多京官，因俸祿低，尋不到外放至地方撈錢的機會，就兼職寫小說。保不齊啊，殷灌蔬現在還重操舊業，他在一本小說裏借書中人之口寫‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’，像有感而發的。但細想啊，一個京官能有多少錢？十有八九是私底下寫小說賺的。”
蕭冉有些鄙夷這澆菜的，但，只要錢到位……
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響動時有時無，像是什麽東西剮蹭的聲音。
二人背靠背搜尋一圈，最後兩雙眼睛齊齊瞄準了幾步外的拐角處，幾叢竹子掩映的一口廢棄的缸。
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蕭冉、朱彤對視一眼，同時點了頭。
朱彤彎腰摸起兩截斷竹，分與蕭冉一截，不出聲道：“我數一二三，一起動手。”
兩根竹子同時插進缸沿，朱彤伸出一根手指，兩根，三……
第三根指頭剛剛伸直，缸蓋“砰”一聲被掀掉。
“啊！”
缸中躥出一條蛇。
那是一條黃色斑紋蛇，蛇頭高揚，吐著芯子，陰毒地瞪視打擾了它的人。
在蕭冉叫出聲前，朱彤將竹竿豎直一投，恰紮進蛇的七寸。蛇掙紮了下就倒地不動了。
蕭冉撫著胸口大喘氣。“好險。”想來方才是蛇要頂破缸蓋逃出來。
朱彤拉起蕭冉胳膊，貓著腰躲到巷中鄰近人家的門檐下，扒著墻，偷偷觀望廢缸。
蕭冉不解，正要問，忽然瞧見缸中有動靜：冒出了一顆人頭。
人頭下連著脖子、肩。
還好，是活的。
那人極其警覺，聽見步履聲，嗖地蹲了回去。
蕭冉咽咽口水，趨步到缸前，竹棍伸入缸中，輕戳：“餵？”
揚起一張驚恐萬狀的人臉。
蕭冉呆了下。眉如遠黛，眸似秋水，一張頂好看卻又頂哀愁的臉，仿佛睫毛一扇，就能滴出水來。
她俯身，問：“你為什麽躲缸裏？”
“跑快點，吃那麽多都餵狗肚子去了？那個小娘子跑不遠，一定就藏在附近。”
街面傳來急促雜亂的腳步聲，聽上去像奔這邊來的。
女子哀求：“求求二位郎君，救救我，救救我。”
蕭冉擡眼看朱彤，朱彤一臉無可無不可。“要不要救？怎麽救？聽動靜來人可不只一個。”
時不我待。蕭冉左右瞟幾眼，急中生智，兩手舉起破破爛爛的缸蓋。“女郎且先委屈委屈。”
女郎會意，重縮了回去。
蕭冉把蓋子蓋回缸上，然後向上一縱，整個人坐上了缸蓋。
一行人闖入巷中，陣仗不小。
蕭冉腰臀後移，雙腳盤起。“朱兄，你說，王公公那麽不要臉，怎就沒站出來個替天行道的？”
領頭的八字胡手持木棒追到二人跟前，粗魯地問：“餵，你們，看沒看見一個小娘子？”
蕭冉不爽。“沒長眼啊，自己不會看啊？”
“你小子找死！”八字胡舉起木棒，被跟班攔住。“趙大趙大，追人要緊，別惹事。”
八字胡收起木棒，兇神惡煞瞪眼蕭冉才吆喝隨從們離開。
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